Não é apenas um processador ruim que torna um computador muito barato
lento. Ou a memória ou a placa de vídeo (ou a falta de uma). A
principal razão pela qual o seu notebook barato funciona ruidosamente,
em velocidades glaciais, é por causa do disco rígido. Notebooks baratos
usam drives de disco rígido baratos, que são muito mais lentos do que os
discos de estado sólido (SSD) encontrados em computadores melhores. Mas
a nova memória Optane, da Intel, muda isso. Esse pequeno chip faz um drive de disco rígido barato rodar tão rápido quanto um SSD.
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Ele faz isso tudo usando um tipo de memória novinho em folha. Isso
parece muito chato, mas a memória pode ser um dos componentes mais
importantes no seu computador.
O que é a memória?
Memória é qualquer coisa em um computador que lê e escreve dados.
Existe memória em seu processador, na sua RAM e até em seus drives USB.
“É como uma pirâmide”, Greg Schulz, analista e operador de armazenamento
da
StorageIO,
conta ao Gizmodo. “Conforme você desce a pirâmide, a capacidade é mais
barata, porém mais lenta.” Então o topo da pirâmide é a memória em sua
CPU, então vem a DRAM, então a memória NAND flash, como os SSDs, e então
os discos rígidos. Na base da pirâmide, estariam o tipo mais velho e
barato de unidade de fita de armazenamento.
Depois que você entende a pirâmide, tem apenas mais uma coisa que
você realmente precisa entender: memórias voláteis e não-voláteis. A
memória volátil tende a ser mais rápida — ou é DRAM ou é aquela embutida
em sua CPU. Ela é loucamente rápida e escreve até no menor nível
possível de leitura/escrita: o nível byte. Ainda assim, a memória
volátil não consegue lembrar de qualquer coisa quando perde energia.
Então, no momento em que você reinicia seu computador, ela se esquece de
tudo que aprendeu.
Na primeira vez em que você abre um programa pesado em um computador
após reiniciá-lo, ele leva mais tempo do que o normal. Por quê? Porque a
DRAM do seu computador esqueceu de toda a informação crucial de que
precisa para abrir o programa rapidamente.
A memória não-volátil não tem esse problema, mas também é muito mais
lenta e não consegue escrever a nível de byte. Então o que é a memória
não-volátil? É o que mantém todos os dados que que aprende mesmo quando
não está recebendo energia. É uma memória persistente. Logo que algo é
classificado como memória persistente, pode levar um outro nome:
armazenamento. Todos disco rígido, disquete ou pendrive que você utiliza
é memória persistente.
A memória Optane, da Intel, é legal porque utiliza uma entrada
inteiramente nova na pirâmide da memória: a memória 3D Xpoint memory. A
3D Xpoint se encaixa exatamente entre a DRAM e a NAND. É tão rápida
quanto a volátil — capaz de lar dados a nível de byte —, mas também é
persistente. É o melhor dos dois mundos.
O que é memória 3D Xpoint?
Desde que a memória digital foi criada, houve apenas oito tipos mais
importantes de memória, a mais recente sendo a 3D Xpoint, disse
Schulz. O último grande avanço antes dela? Foi a NAND introduzida em
1999. Essas coisas só aparecem a cada duas décadas.
A 3D Xpoint foi anunciada pela Intel e pela Micron lá em 2015, 16
anos após o último grande salto na memória. Na época, as duas empresas
prometeram que a 3D Xpoint era mil vezes mais rápida que a NAND, mas tão
persistente quanto. O que significaria um meio ultrarrápido
completamente novo para armazenar dados. Ainda assim, levou
aproximadamente dois anos para irmos do anúncio da memória para, de
fato, sua colocação no hardware que eu e você podemos comprar.
O que é a memória Intel Optane?
A memória Optane, da Intel, é o primeiro exemplo da 3D Xpoint sendo usada em produtos para o consumidor. Já existe um
drive de armazenamento 3D Xpoint disponível, aproveitando-se da velocidade incrível da tecnologia, mas esse drive é de 375GB.
A memória Optane é a
tentativa da Intel de oferecer aos consumidores um gosto acessível da velocidade incrível da 3D Xpoint.
Ela funciona como um sistema de cache para o seu drive de armazenamento
principal, guardando dados necessários, assim como a RAM pode fazer,
mantendo esses dados entre os reinícios.
O stick de memória entra no encaixe M2 em placas-mãe prontas para a Optane
Se esse conceito soa familiar, é porque os fabricantes têm usado
memória não-volátil mais rápida como um sistema de cache para as coisas
mais lentas já há algum tempo. Notavelmente, a Apple tem seu drive
Fusion opcional para iMacs. Ele combina um SSD e um HDD, com o SSD
funcionando como o sistema de cache enquanto o HDD lida com a
armazenagem. Embora seja definitivamente mais barato, e maior, do que um
disco de estado sólido sozinho,
as velocidades não chegam exatamente ao mesmo nível.
A Seagate também apresentou um drive do tipo, embora ele tenha um
nome “híbrido” bem mais genérico. Um drive híbrido de 2TB com 8GB de
memória flash onboard, mas a nova
Optane, da Intel, é similarmente barata. Um stick de memória Optane de
32GB e um disco rígido de TB.
Porque a Intel Optane é realmente muito rápida.
Ok, o quão boa é a memória Optane?
Eu pus o novo hardware da Intel em uma série de testes de
benchmark
para ver o quanto ela melhoraria a performance de HDDs e SSDs. No caso
do primeiro, ela melhora tanto as velocidades que você nunca mais vai
querer usar um HDD sem a Optae. Isso ficou melhor exemplificado com o
Adobe Premiere e o Photoshop. Ambos os programas são conhecidos por
levar eras para abrir. Quando abri um projeto no Premiere em um HDD
normal, levou 52 segundos. Abrir um projeto enorme no Photoshop levou 37
segundos. Porém, quando eu ativei a memória de 32GB da Optane, esses
processos levaram 11 e sete segundos, respectivamente.
Surpreendentemente, ela tornou o HDD mais rápido que um SSD também e,
bizarramente, no caso do Premiere, o HDD com a Optane foi exatamente
dois segundos mais rápido do que o SSD com a Optane.